DER WATCHDOG

Voicemails for Isabelle

Titel	Voicemails for Isabelle
Genre	Romanze, Komödie
Jahr	2026
FSK	12
Regie	Leah McKendrick

Netflix erzählt von Trauer – und findet die Liebe

Trauer hat viele Gesichter. Nicht, weil sie sich ständig neu erfinden würde, sondern weil jeder Mensch seine eigene, oft ziemlich widersprüchliche Form dafür entwickelt. Manche reden darüber, andere vermeiden jedes Wort. Manche halten sich an Gegenständen fest, an Erinnerungen, Fotos oder Gewohnheiten. Und manchmal bleibt nur eine Stimme, gespeichert in einem Telefon, die längst nichts Neues mehr zu sagen hat und trotzdem noch immer zur wichtigsten Gesprächspartnerin wird. Im Netflix Original „Voicemails for Isabelle“ hat Jill (Zoey Deutch) ihre jüngere Schwester Isabelle an Mukoviszidose verloren. Was seitdem von ihr geblieben ist, sind alte Sprachnachrichten. Kleine Ausschnitte eines gemeinsamen Lebens, banal und intim, manchmal albern, manchmal doof, niemals für die Ewigkeit gedacht. Jill hört sie trotzdem immer wieder – so lange, bis es nicht mehr reicht. Sie beginnt, selbst auf Isabelles Nummer zu sprechen, erzählt von ihrem chaotischen Alltag in San Francisco, von der Arbeit, unbefriedigenden Männergeschichten, Fehltritten und all den Dingen, die man einer Schwester sagt, weil sie einen auch dann noch versteht, wenn man selbst längst nicht mehr weiß, was man eigentlich tut. Nur gehört die Nummer inzwischen jemand anderem.

Wes (Nick Robinson), ein zurückhaltender Immobilienmakler aus Austin, erhält plötzlich die Nachrichten einer fremden Frau, die glaubt, mit ihrer verstorbenen Schwester zu sprechen. Er hört zu. Erst verwundert, dann regelmäßig, irgendwann mit einer Nähe, die nur entstehen kann, wenn jemand alles von sich preisgibt – ungefiltert und echt. Wes verliebt sich in Jill, ohne dass sie weiß, dass er existiert. Und ja, genau hier beginnt „Voicemails for Isabelle“, eine RomCom zu sein. Nur braucht der Film beinahe eine Stunde, um an diesen Punkt zu gelangen. Das ist seine größte Stärke – und später auch sein einziges Problem. Zunächst nämlich gehört die Geschichte Jill und Isabelle. Ein warmer Auftakt führt zurück in ihre Kindheit, in Jahre, in denen Isabelles Krankheit zwar Teil ihres Lebens ist, aber noch lange kein Hindernis für ein einzigartiges Bündnis zwischen zwei Schwestern. Diese gemeinsame Vergangenheit ist so lebendig, dass man ihr gern länger gefolgt wäre. Wenn „Voicemails for Isabelle“ wenig später in die Gegenwart springt, verliert Regisseurin und Drehbuchautorin Leah McKendrick diese Wärme nicht. Isabelle stirbt, doch der Film macht daraus kein berechnendes Rührstück. Er vertraut auf den Moment, auf die Beziehung der beiden Schwestern und vor allem auf Zoey Deutch, die Jills Trauer weder mit großen Gesten ausstellt noch in eine gefällige Form bringt. Ihr Schmerz wirkt unvorbereitet, widersprüchlich und damit so ehrlich, wie Trauer eben sein kann. Aus der Geschichte zweier Schwestern wird ein Drama über das Leben danach, über den Versuch, einen Menschen loszulassen, ohne die Verbindung zu ihm aufgeben zu müssen.

Humor und Herz: Warum „Voicemails for Isabelle“ aus der Masse heraussticht 

Deutch trägt diesen Wechsel mit einer Natürlichkeit, die längst zu ihren größten Stärken gehört. Schon in „Not Okay“ auf Disney+ konnte sie eine Figur mit viel Leben füllen, die auf dem Papier leicht zur überzeichneten Karikatur hätte werden können. Auch Jill sagt meistens zuerst, was ihr durch den Kopf geht, und denkt anschließend darüber nach, ob das besonders klug war. Sie ist unsicher, impulsiv – und doch nie auf jene liebenswerte Tollpatschigkeit reduziert, mit der RomComs ihre Hauptfiguren gern möglichst harmlos halten. Und wenn man schon jemandem dabei zusehen möchte, wie aus Trauer, Orientierungslosigkeit und einer Reihe schlechter Männergeschichten doch noch eine klassische Verliebtheit entsteht, dann Zoey Deutch. Sie besitzt genau jene natürliche Leichtigkeit, die selbst bekannte Genrewege für eine Weile wieder unverbraucht wirken lässt. Denn sobald Wes tatsächlich in Jills Leben tritt, wird „Voicemails for Isabelle“ zunehmend konventionell. Das Geheimnis ist gesetzt, der spätere Bruch unvermeidbar und auch die obligatorische Versöhnung dürfte für niemanden überraschend kommen, der schon einmal eine romantische Komödie gesehen hat. Trotzdem funktioniert die Annäherung. Nick Robinson bleibt neben Deutch zwar deutlich blasser, bringt aber genug zurückhaltenden Charme mit, damit Wes nicht nur wie ein Mann wirkt, der wochenlang die intimsten Nachrichten einer fremden Frau abhört und anschließend unangekündigt in ihrem Leben auftaucht. Zwischen beiden ist eine glaubhafte Verbindung zu spüren. Das zählt, selbst wenn der Film gegen Ende einige Konflikte allzu bereitwillig glättet und aus zwei Menschen mit echten Ängsten und Fehlern doch noch ein etwas zu ordentliches RomCom-Paar formt.

Seinen Humor findet der Film ohnehin weniger in der Romanze als in Jill selbst. In ihrer direkten Art, ihrer Unfähigkeit, peinliche Gedanken für sich zu behalten, und ihrem Talent, selbst gewöhnliche Situationen zuverlässig aus dem Gleichgewicht zu bringen. Dazu kommen Nebenfiguren, die McKendrick gerade so weit überzeichnet, dass sie komisch bleiben, ohne den Film vollständig in eine Karikatur zu verwandeln. Allen voran Nick Offerman als Jills cholerischer Küchenchef Bastien, der nach Ron Swanson in „Parks and Recreation“ zwar erneut sehr vertrautes Terrain betritt, dort aber noch immer zuverlässig Pointen findet. Der Humor steht der Trauer dabei nicht im Weg. Er gehört zu Jill, zu ihrem Leben und damit auch zu einer Geschichte, die verstanden hat, dass ein Verlust nicht jeden glücklichen oder absurden Moment für immer auslöscht. Die Romanze hätte es dafür eigentlich nicht gebraucht. Jill, Isabelle und die Sprachnachrichten tragen genug in sich, um „Voicemails for Isabelle“ auch ohne die üblichen Stationen einer Liebesgeschichte zusammenzuhalten. Ausgerechnet in dem Moment, in dem der Film zur RomCom wird, verliert er einen Teil seiner erzählerischen Eigenständigkeit. Kaputt macht das die vorherige Arbeit allerdings nicht. Dafür ist Deutch zu gut, die Beziehung der Schwestern zu glaubhaft und McKendricks Blick auf Trauer zu feinfühlig. Am Ende bleibt somit eine warmherzige, sehr lustige und tatsächlich rührende Tragikomödie, die deutlich mehr ist als das nächste uninspirierte Netflix Original. Nicht wegen ihrer Liebesgeschichte, sondern obwohl sie irgendwann glaubt, eine zu brauchen. Genau solche Filme dürfte Netflix ruhig häufiger machen.