DER WATCHDOG

Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten

Titel	Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten
Genre	Komödie, Drama
Jahr	2026
FSK	12
Regie	Cathryn Michon

Netflix hat ein Herz für Hunde – und viel zu wenig Zeit für sie

Auf Weihnachtskarten sind Familien für gewöhnlich ziemlich glücklich. Die Kinder sind prächtig geraten, die Ehepartner lächeln sich an, als wären sie noch immer frisch verliebt, und irgendwo dazwischen sitzt ein Hund im winzigen Weihnachtspullover, dessen treuherziger Blick selbst dem größten Weihnachtsmuffel ein warmes Gefühl um die Brust bescheren dürfte. Auf der Rückseite wird noch einmal schriftlich versichert, wie wunderbar das vergangene Jahr gewesen ist und wie sehr man sich auf das nächste freut. Alles schön, alles harmonisch. Eine kleine familiäre Selbstinszenierung, die vor allem davon lebt, dass sich niemand dafür interessiert, was außerhalb des sorgfältig ausgewählten Bildausschnitts passiert. Schließlich lässt sich einer solchen Karte nur schwer entnehmen, dass die Tochter womöglich das Schuljahr wiederholen muss, der Vater um seinen Arbeitsplatz bangt oder die Ehefrau zunehmend genervt davon ist, dass sich das Interesse ihres Mannes auf Fußball, Bier und die neue Assistentin im Büro beschränkt. Ganz zu schweigen von schweren Krankheiten und persönlichen Verlusten, die sich bekanntlich wenig darum scheren, ob gerade Weihnachten vor der Tür steht. Natürlich gehören solche Dinge zum Leben. Auf die Weihnachtskarte gehören sie trotzdem nicht. Schließlich soll die Verwandtschaft ein wenig Freude empfinden und keine ausführliche Bestandsaufnahme der familiären Katastrophen erhalten. Ähnlich verhält es sich mit den unzähligen Weihnachtsfilmen, die jedes Jahr die Streaminglandschaft überschwemmen und ihrer Zuschauerschaft eine heile Welt versprechen, in der selbst die größten Probleme spätestens zum Weihnachtsfest wieder in Ordnung gebracht werden. Dass Netflix mit „Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten“ ausgerechnet von einer Familie erzählt, deren Leben von allerlei Schicksalsschlägen überschattet wird, könnte deshalb auf eine erfreuliche Abwechslung zum alljährlichen Streaming-Einerlei hoffen lassen. Wer darin allerdings schon den Grund vermutet, weshalb sich der Weihnachtsfilm tatsächlich positiv von seinen unzähligen Genreverwandten abhebt, irrt. Denn wie auf der Weihnachtskarte ist es auch hier der Hund, der alle Blicke auf sich zieht. Man muss nur sehen, wie treuherzig er einen mit seinen großen Augen anschaut, und schon wird einem warm ums Herz. Was seine Menschen alles durchmachen, wird zur lästigen Nebensache.

Dabei hätte die Familie Goss auf der Rückseite ihrer Weihnachtsgrüße einiges zu berichten. Seit dem Tod seiner Ehefrau vor zwei Jahren hat sich Sander (Dennis Quaid) zunehmend von seinen Mitmenschen zurückgezogen. Aus dem ehemals lebensfrohen Familienvater ist ein verbitterter alter Mann geworden, dessen schlechte Laune vor allem seine Enkelin Ello (Brooke Lena Johnson) zu spüren bekommt. Die Jugendliche hat allerdings ohnehin genügend eigene Probleme. Zwischen schulischen Schwierigkeiten, den ersten romantischen Gefühlen und den üblichen Auseinandersetzungen mit Erwachsenen versucht sie, ihren Platz im Leben zu finden. Auch Ellos Vater Hunter (Milo Ventimiglia) ist mit seiner beruflichen Karriere derart beschäftigt, dass für seine Familie immer weniger Zeit bleibt. Als dessen Ehefrau Juliana (Kathleen Rose Perkins) schließlich schwer erkrankt, geraten die ohnehin wankenden Familienverhältnisse endgültig aus dem Gleichgewicht. Mitten in diesem emotionalen Durcheinander lebt der betagte Basset Hound Winstead, der seine menschlichen Eltern seit vielen Jahren begleitet und deren alltägliche Sorgen mit erstaunlicher Aufmerksamkeit beobachtet. Dass der gemütliche Vierbeiner die meisten ihrer Probleme überhaupt nicht versteht, hindert ihn jedenfalls nicht daran, sich um das Wohlergehen seiner Familie zu bemühen. Unterstützung bekommt er dabei von Ruby, einem jungen Corgi, dessen Einzug das Zusammenleben um einiges turbulenter gestaltet. Während die beiden Hunde versuchen, ihren Menschen wieder ein wenig Freude zu bereiten, müssen diese lernen, mit ihren Verlusten umzugehen und trotz aller persönlichen Schwierigkeiten wieder zueinanderzufinden. Bis zum Weihnachtsfest ist schließlich noch einiges zu erledigen. Und irgendwie soll am Ende ja doch wieder eine glückliche Familie auf der Weihnachtskarte zu sehen sein.

Zwei Hunde stehlen dem Weihnachtskitsch die Show

Schwere Krankheiten, berufliche Zukunftsängste, die erste große Liebe und ein älterer Mann, der nach dem Tod seiner langjährigen Partnerin erst mühsam wieder ins Leben zurückfinden muss. Am festlich gedeckten Weihnachtstisch der Familie Goss ist einiges los. Eigentlich sogar erstaunlich viel für eine Geschichte, die ihr Publikum vor allem ein paar gemütliche Stunden bescheren möchte. Doch ausgerechnet die zahlreichen persönlichen Veränderungen offenbaren, wie wenig aufrichtiges Interesse Netflix‘ „Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten“ letztlich an den Menschen besitzt, deren Sorgen hier fortwährend in den Mittelpunkt gerückt werden. Kaum hat sich eine neue familiäre Krise angekündigt, beschäftigt sich das Drehbuch bereits mit dem nächsten Problem, ohne dem vorherigen genügend Zeit einzuräumen, um tatsächlich etwas über die betroffenen Figuren zu erzählen. Es sind Probleme aus der Retorte, ohne authentischen Unterbau, einzig und allein dazu da, sie möglichst schnell wieder aus der Welt zu schaffen. Natürlich darf ein Weihnachtsfilm seine Figuren glücklich machen, ohne ihnen vorher sämtliche Abgründe menschlicher Existenz zumuten zu müssen. Dann aber bitte aufrichtig. Schließlich könnten die schwereren Themen der allgegenwärtigen Feiertagssentimentalität eine angenehme Erdung verleihen. Stattdessen ordnet Cathryn Michons Regie sämtliche Konflikte bereitwillig der genreüblichen Alles-wird-gut-Mentalität unter, deren Vorstellung von familiärer Harmonie offenbar kaum Platz für unangenehme Gefühle vorsieht. Das Leben darf seine Spuren hinterlassen, solange man sie vor dem nächsten gemeinsamen Familienfoto wieder sorgfältig beseitigt. Auch die gelegentlichen Angriffe auf die Tränendrüse können kaum darüber hinwegtäuschen, wie wenig einem diese Schicksale tatsächlich nahegehen. Dafür müsste man sich schließlich erst einmal für die Menschen interessieren, deren Glück hier permanent auf dem Spiel steht. Dabei befindet sich das eigentlich Interessante ohnehin ein gutes Stück unterhalb des festlich gedeckten Weihnachtstisches und wartet mit gierigen Kulleraugen darauf, dass endlich etwas vom Truthahnfleisch herunterfällt. Und das gleich im Doppelpack. Denn wenn „Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten“ seinen tierischen Hauptdarstellern die Aufmerksamkeit schenkt, die ihnen der Filmtitel eigentlich verspricht, entwickelt die ansonsten ziemlich belanglose Familiengeschichte eine erstaunlich aufrichtige Herzlichkeit.

Das liegt insbesondere an der Art, wie die beiden Hunde ihre menschliche Umgebung wahrnehmen. Schließlich können Hunde mit den meisten Sorgen ihrer Besitzer herzlich wenig anfangen. Ob jemand seine Arbeitsstelle verliert, eine schwere Krankheit durchsteht oder um einen geliebten Menschen trauert, dürfte für einen Vierbeiner zunächst einmal kaum einen Unterschied machen. Er versteht weder die gesellschaftlichen Zusammenhänge noch die persönlichen Schicksalsschläge, die seine Menschen beschäftigen. Wohl aber deren Auswirkungen. Die ungewohnte Stille, wenn jemand traurig ist. Die Anspannung in einer Stimme, die sonst freundlich klingt. Oder die Veränderung alltäglicher Gewohnheiten, an denen sich das eigene Leben bislang so wunderbar orientieren ließ. Gerade Hundehalter kennen diese kleinen Beobachtungen, bei denen man sich gelegentlich fragt, wie viel das eigene Tier eigentlich von dem mitbekommt, was einen gerade beschäftigt. Und natürlich neigen Menschen dazu, ihren Vierbeinern dabei eine beinahe menschliche Anteilnahme zu unterstellen. Ein schief gelegter Kopf wird zur besorgten Nachfrage, ein aufmerksamer Blick zum Ausdruck tiefsten Verständnisses und die bloße Anwesenheit eines Hundes manchmal zu einem Trost, den einem selbst die wohlmeinendsten Mitmenschen gerade nicht spenden können. Dass sich hinter dieser Vermenschlichung eine durchaus reale emotionale Verbundenheit verbirgt, versteht Michons Netflix Original erfreulich gut. Winsteads Beobachtungen seiner menschlichen Eltern besitzen einen liebenswerten Wiedererkennungswert, der sich aus ganz gewöhnlichen tierischen Verhaltensweisen entwickelt. Gemeinsam mit dem deutlich lebhafteren Ruby entstehen daraus immer wieder kleine Momente, deren Wärme sich erstaunlich mühelos auf die Zuschauerschaft überträgt. Die beiden Hunde müssen dafür weder besonders außergewöhnliche Kunststücke aufführen noch irgendwelche menschlichen Probleme lösen. Es genügt vollkommen, ihnen dabei zuzusehen, wie sie mit ihrer Umgebung interagieren und auf die veränderten Stimmungen ihrer Besitzer reagieren. Selbst die gesprochenen Gedanken des betagten Rüden wirken dabei selten so aufgesetzt, wie man es angesichts der vermenschlichten Erzählperspektive eigentlich befürchten könnte. Stattdessen entsteht eine charmante Mischung aus tierischer Ahnungslosigkeit und instinktivem Einfühlungsvermögen, die gerade deshalb berührt, weil die Tiere die Probleme ihrer Menschen gar nicht vollständig begreifen müssen, um trotzdem Anteil an ihnen zu nehmen. Wer ein Herz für Hunde hat, dürfte an diesen Szenen jedenfalls seine helle Freude haben. Und wer keines hat, sollte sich um sein Gefühlsleben vielleicht ohnehin ein paar Gedanken machen.

„Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten“ verschenkt seine schönste Idee

Umso ärgerlicher, dass „Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten“ ausgerechnet seine liebenswerteste Eigenschaft immer wieder aus den Augen verliert. Denn obwohl die Geschichte aus der Perspektive ihres niedlichen Titelhelden erzählt wird, scheint sich das Drehbuch erstaunlich häufig für Dinge zu interessieren, die außerhalb seiner Wahrnehmung stattfinden. Während Hunter im Büro um seine berufliche Zukunft kämpft, Ello ihre schulischen und romantischen Angelegenheiten regelt und sich die übrigen Familienmitglieder mit ihren persönlichen Problemen beschäftigen, bleibt Winstead zwangsläufig außen vor. Schließlich kann der alte Rüde seinen Menschen schlecht überallhin folgen. Weshalb Netflix es trotzdem ständig tut, obwohl damit regelmäßig die beste erzählerische Idee verloren geht, erschließt sich schon wesentlich weniger. Dabei wäre es durchaus reizvoll gewesen, die familiären Konflikte konsequenter durch die Augen eines Hundes zu betrachten, der zwar die Auswirkungen menschlicher Schicksalsschläge wahrnimmt, deren eigentliche Ursachen aber nur schwer begreifen kann. Stattdessen entwickelt sich die Handlung abseits der tierischen Beobachtungen zu einem ziemlich gewöhnlichen Weihnachtsfilm, dessen zahlreichen Nebenhandlungen kaum mehr zu erzählen haben als die üblichen Genrevertreter. Immerhin bewahrt sich Michons Inszenierung einen angenehmen Tonfall, der zwischen unbeschwerter Feiertagsstimmung und gelegentlich etwas ernsteren Momenten einen durchaus gefälligen Mittelweg findet. Für einen wirklich guten Film reicht diese Mischung allerdings kaum aus. Dafür bleiben die menschlichen Schicksale zu beliebig, ihre Konflikte zu oberflächlich und deren Bewältigung zu sehr von der beinahe verpflichtenden Weihnachtsversöhnung abhängig. Umso erfreulicher, dass Winstead und Ruby trotz dieser erzählerischen Schwächen immer wieder für eine emotionale Aufrichtigkeit sorgen, die ihren menschlichen Mitspielern größtenteils verwehrt bleibt. Vielleicht liegt darin sogar der eigentliche Widerspruch dieser tierischen Weihnachtsgeschichte. Während sämtliche Familienmitglieder verzweifelt versuchen, ihr Leben wieder in die gewünschte Ordnung zu bringen, brauchen die beiden Hunde überhaupt keine Vorstellung davon, wie ein perfektes Weihnachtsfest auszusehen hat. Ihnen genügt es, bei ihren Menschen zu sein und gelegentlich ein Stück vom Festtagsbraten abzubekommen. Manchmal kann das Leben eben erstaunlich einfach sein. „Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten“ macht daraus zwar keinen besonders guten Film, aber immerhin einen ausgesprochen liebenswerten. Und so bleibt am Ende eine dieser Weihnachtskarten, auf denen die Familie ein bisschen glücklicher aussieht, als sie es vermutlich tatsächlich ist. Dass man sie trotzdem gerne anschaut, liegt vor allem an dem alten Hund, der irgendwo zwischen all den lächelnden Gesichtern sitzt. Der muss schließlich niemandem etwas vorspielen.