DER WATCHDOG

Titel	Nickel Boys
Genre	Drama
Jahr	2024
FSK	12
Regie	RaMell Ross

Die Schatten der Vergangenheit

Die Dozier School for Boys in Florida galt seit ihrer Eröffnung im Jahr 1900 über ein Jahrhundert lang als angesehene Erziehungsanstalt für straffällige Jugendliche – doch hinter den Mauern verbargen sich grausame Missstände. Berichte über systematische Misshandlungen, psychische und physische Gewalt sowie ungeklärte Todesfälle zeichnen ein Bild des Schreckens. Jahrzehntelang blieb das Leid der Opfer unbeachtet, bis Untersuchungen Massengräber auf dem Gelände ans Licht brachten. Die Geschichten der Überlebenden offenbarten eine erschütternde Wahrheit über ein System, das junge, meist Schwarze Menschen brechen sollte, anstatt ihnen eine zweite Chance zu geben. Diese düstere Realität diente schon Colson Whiteheads preisgekrönten Roman “Nickel Boys” als Grundlage – und findet mit dem gleichnamigen Amazon Original nun eine filmische Umsetzung, die das erschütternde Erbe dieser Institution in den Mittelpunkt rückt.

Und darum geht es…

Elwood Curtis (Ethan Herisse) wächst in den rassistisch geprägten 1960er-Jahren in Florida auf. Er ist ein fleißiger Schüler mit großen Träumen – bis ein tragischer Irrtum ihn in die Nickel Academy bringt, eine Besserungsanstalt, die straffällig gewordene Männer erziehen soll, in Wahrheit aber ein Ort der Gewalt und Erniedrigung ist. Während Elwood an Gerechtigkeit glaubt, verfolgt sein neuer Freund Turner (Brandon Wilson) einen anderen Weg: Anpassung und Überleben. Doch in einer Welt, in der Machtmissbrauch und Rassismus herrschen, sind Hoffnung und Widerstand gefährlich – und die geplante Flucht ein Spiel mit dem Feuer!

Der Schrecken in First-Person POV

Das historisch-politische Kino hat sich in den vergangenen Jahren zunehmend mit den düsteren Kapiteln der US-amerikanischen Geschichte auseinandergesetzt – und „Nickel Boys“ ist ein ambitiöser Beitrag, der gleichermaßen beeindruckt und irritiert. Mit einer atemberaubenden visuellen Sprache und einer markanten Kameraführung gelingt es RaMell Ross, die bedrückende Ausweglosigkeit seiner Protagonisten eindrucksvoll einzufangen. Die inszenatorische Ich-Perspektive, bei der die benommen durchs Bild schweifende Kamera die Zuschauerschaft die Sicht des titelgebenden Zweiergespanns per POV einnehmen lässt verleiht dem Drama einerseits eine unverbrauchte Ästhetik, erzeugt durch die im Off bleibenden emotionalen Regungen in Gestik und Mimik aber auch eine emotionale Distanz. Die erzählerische Struktur wirkt zudem stellenweise recht träge und fragmentiert, was dazu führt, dass sich der Spannungsbogen unnötig in die Länge zieht und das Publikum nicht durchgehend fesselt.

“Nickel Boys“ bettet die individuelle Leidensgeschichte seiner Protagonisten in den historischen Kontext der gesellschaftlichen Umbrüche, die im starken Kontrast zu den unveränderten, grausamen Zuständen innerhalb der Erziehungsanstalt stehen. Die Bürgerrechtsbewegung liegt dabei wie ein Schatten im Hintergrund, der die Tragik der Situation noch verstärkt: Während draußen für Gleichheit gekämpft wird, bleibt die Hölle hinter den Mauern der Schule unberührt. Diese Diskrepanz fängt RaMell Ross mit einer bewusst nüchternen Inszenierung ein. Seine Regiearbeit ist geprägt von langen, beobachtenden Einstellungen, die eine fast dokumentarische Qualität entwickeln. Statt auf klassische Hollywood-Dramaturgie zu setzen, entfaltet er das Geschehen mit einer fragmentierten Erzählweise, die Erinnerungen und Gegenwart ineinanderfließen lässt, durchzogen von Originalfotografien, Videoaufnahmen und historischem Archivmaterial.

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